蜂蜜是蜜蜂采集植物的花蜜或分泌物，經過充分釀造而貯存在巢脾內的甜物質。蜂蜜中的糖類主要是單糖，它在體內不必消化水解，可直接吸收進入血液。這一特點對人體是相當有益的，特別對一些消化機能差的老年人，嬰幼兒和病人是非常有利的，這是蜂蜜作為食療的基礎成分。

《神農本草經》(公元二至一世紀)把“石蜜、蜂子、蜜蠟”列為上品，指出有“除百病、和百藥”的作用，且“多服久服不傷人。”公元四世紀，西晉與東晉之交的郭璞(276—324年)在《蜜蜂賦》中寫道：“散似甘露，凝如割脂，冰鮮玉潤，髓滑蘭香。百藥須之以諧和，扁鵲得之而術良。”這是說蜂蜜和蜂蠟的性質及用途。

唐、宋、元朝以來，經濟繁榮，農業興旺，蜂蜜的應用也有了發展，從浩瀚的唐詩及其它方面的記載就更多了。段成式《酉陽雜俎》、王禹稱的《小畜集?記蜂》，蘇軾的《收蜂蜜》詩和南宋楊萬里的《蜂兒》等詩文中，均記載了當時養蜂和采蜜食用的真實景象。

對蜂蜜較為詳盡描述的有羅愿在《爾雅翼》中記載：“今土木之蜂，亦各有蜜。北方地燥，多在土中，故多土蜜；南方地濕，多在木中，故多木蜜。魯明善在《農桑衣食撮要》中寫道，“若雨水調勻，花木繁盛，其蜜必多。若雨水少，花木稀，其蜜必少。”文中闡明了氣候對植物開花和流蜜的影響。蘇頌《圖經本草》中記述了石蜜的產地：“石蜜生武都山谷及河源諸山谷中，今川蜀江南嶺南處處皆有之。石蜜即崖蜜也，其蜜黑色.”這就是現在所說的崖蜂糖。

可以想象得到，當時蜂蜜已經進入了人們的家庭，上了餐桌。大文豪蘇東坡是美食家，他好吃蜂蜜，每天要吃上五合；姜蜜湯要喝幾碗，說它“甘芳滑辣，使人意快神清。”他還在一首詩中提到極富滋補的崖蜜：“我欲自汝陰，徑上潼江章，想見冰下中，石蜜與餳糖。”精通醫術的蘇東坡喜啖蜂蜜，不只為飽口福，品其美味，而是用它養身延年。

蘇東坡另有一首詩《安州老人食蜜歌》曰：“不食五谷惟食蜜”之句，可見蘇氏對蜂蜜推祟備至。南宋詩人陸游在他的《老學庵筆記》中，也記載了一則蘇東坡嗜好蜂蜜的軟聞：“一日，與數客過之，皆漬蜜食之，每多不能下箸。唯東坡亦嗜蜜，能與之共飽。”寥寥數語，將蘇東坡嗜蜜的癖好描寫得淋漓盡致。

宋代伊始，記載了多種蜜源植物及各種蜂產品，其時已經提出了單花種蜜，記有：黃蓮蜜、梨花蜜；檜花蜜和何首烏蜜等。宋人已知南北不同的生態條件對蜜蜂選巢釀蜜有影響，“花色不同，蜜色隨異。”元人還發明了“燒紅筋、插入蜜中”檢驗蜂蜜質量優劣的方法。

在明清時期有關蜂蜜的記載就更多了，明代陳敬則的《明興記》，李時珍的《本草綱目》，對蜂蜜的性質和應用作了更為詳盡的描寫。

蜂蜜中的氨基酸對蜂蜜的營養價值起著非常重要的作用。自然界中分離出的氨基酸達175種之多，構成蛋白質是其中的20余種。人體需要的某些氨基酸只能靠食物攝取，特別是人體不能自身合成的8種必需的氨基酸：賴氨酸、苯丙氨酸、纈氨酸、蛋氨酸、色氨酸、亮氨酸、異亮氨酸及蘇氨酸，蜂蜜中均含有。

蜂蜜中的礦物質含量在1％左右，人體中礦物質含量按多少排列次序為鈣、磷、硫、鉀、鈉、氯和鎂。令人驚奇的是蜂蜜中的礦物質種類和含量近于人體血液中的含量，可謂“不謀而合”。人體必需的微量元素鐵、銅、鋅、錳和碘也都含有，特別是鐵的含量不但高，而且極易于人體吸收，這對兒童和孕婦是特別有價值的。

酶是生物活性細胞產生具有催化作用的蛋白質，生物體內的生化反應幾乎都是在酶的催化下進行的。蜂蜜中的酶是蜜蜂在采集和釀造時分泌的，如蔗糖轉化酶是在釀造中將采來的雙糖，轉化為單糖；淀粉酶是將多糖轉化為雙糖；其他還有蛋白酶、葡萄糖氧化酶、過氧化氫酶等。酶是活性物質，因此，常以酶值高低表示其新鮮程度和營養價值。

蜂蜜所含的維生素較多，特別是B種維生素最為豐富，這是作為食療食品的基本條件之一。