當地時間23日，一份研究報告中顯示，在美國新墨西哥州發現了古老人類腳印化石，距今大約23000年。
據媒體報道，早在2009年，美國白沙國家公園的資源項目經理大衛·布斯托斯 (David Bustos)就在古代濕地發現了第一個腳印。多年來，他和其他研究人員陸續在公園里發現了更多腳印。美國地質調查局的科學家最近分析了卡在腳印中的種子，以確定它們的大致年齡，距今大約22800年到21130年。
（由國家公園管理局于 2021 年 9 月提供的未注明日期的照片顯示了新墨西哥州白沙國家公園的人類化石腳印化石）
這些發現可能會揭開一個長期以來引起科學家們好奇的謎團，那就是：人類從非洲和亞洲分散后，是什么時候第一次到達美洲？對此，大多數科學家認為，古代遷徙是通過一座現在淹沒的陸橋將亞洲與阿拉斯加連接起來的。根據各種證據——包括石器、骨骼化石和基因分析——其他研究人員推測，大約在13000到26000年前或更早時人類就已抵達美洲。
報告中表示，當前的研究為人類確定何時到達北美提供了更可靠的線索。他們在周四發表這項研究的《Science》雜志中寫道，與“文物、改良的骨骼或其他更傳統的化石”相比，化石足跡是更無可爭議和更直接的證據。“我們在此展示的是確定時間和地點的證據。”
根據腳印的大小，研究人員認為至少有一些腳印是生活在最后一個冰河時代的兒童和青少年留下的。“我們知道它們很舊，但在我們發現腳印上面有種子之前，我們無法確定這些腳印的年代，”布斯托斯周四說。這些腳印由細粉砂和粘土制成，很脆弱，因此研究人員必須迅速收集樣本。“我們能拯救它們的唯一方法就是記錄它們——拍攝大量照片并制作 3D 模型。”
據悉，早先在白沙國家公園的發掘中還發現了劍齒貓、恐狼、哥倫比亞猛犸象和其他冰河時代動物留下的化石足跡。
